In

Apr 06, 2024

Die britische E-Bike-Marke erzählt, wie sie ihre ursprünglichen Träume von der Durchführung von Stadtrundfahrten aufgegeben hat, um sich auf designorientierte E-Bikes sowohl für Privatkunden als auch auf staatlich finanzierte Ausschreibungen für Umweltdesign zu konzentrieren.

Volt Bikes wurde 2010 von den Brüdern James und Lyle Metcalfe gegründet und ist einer der Vorreiter des E-Bike-Booms der letzten Jahre. Doch ursprünglich hatten die Brüder nicht vor, sich als E-Bike-Unternehmen zu etablieren, erklärt James Metcalfe. Inspiriert durch Elektromopeds, die er während eines Urlaubs in Asien entdeckt hatte, sagt er, dass die erste Flotte eigentlich für den Einsatz in einem Stadtrundfahrtunternehmen konzipiert war, das er gründen wollte.

Während er schnell feststellte, dass Mopeds „im Vereinigten Königreich völlig illegal“ seien, entdeckte Metcalfe, dass es möglich sei, Motoren in Fahrräder einzubauen, „solange diese unter einer bestimmten Leistung und einem bestimmten Gewicht liegen und man in die Pedale treten muss, dann ist das möglich.“ TU das."

Was die Touren angeht, war der Plan ebenfalls nur von kurzer Dauer. „Nachdem wir jede Tour kennengelernt hatten, die man machen konnte, und die Tour aller anderen in London mitgemacht hatten, haben wir leider nie eine gemacht.“ Andererseits waren alle der ursprünglich 50 Motorräder „innerhalb kürzester Zeit“ verkauft, und ihm wurde klar, dass es sich hier um ein „anderes Geschäft“ handelte.

Die Motorräder wurden immer im Vereinigten Königreich entworfen, aber Volt ging einen Umweg und wurde vollständig im Vereinigten Königreich ansässig. Es begann mit einer Fabrik in China, die mit dem schwedischen E-Bike-Unternehmen Ecoride geteilt wurde und von einem weiteren Bruderduo, Christian und Martin Walleräng, geführt wurde, nachdem sie sich über einen Lieferanten kennengelernt hatten. Beide zogen gemeinsam nach Danzig in Polen, nachdem die EU 2016 erstmals „Antidumping“-Zölle auf in China hergestellte E-Bikes vorgeschlagen hatte, mit denen ein gemeldeter Zustrom minderwertiger und billiger Importgüter bekämpft werden sollte.

„Für kleinere Unternehmen wie uns, die tatsächlich recht gute, marktverändernde Produkte entwickelten, war die Auswirkung: „Schnell handeln oder das Geschäft aufgeben“, sagt Metcalfe. Der endgültige Schritt erfolgte nach dem Brexit Ende 2019, als Volt beschloss, nach Milton Keynes umzuziehen, und Ecoride ebenfalls „nach Hause ging“, nach Schweden, fügt er hinzu.

Mittlerweile verfügt das Unternehmen über eine solide Auswahl an Fahrrädern – vom Pendlerfahrrad Volt London über elektrische Mountainbikes mit Vorderradfederung bis hin zu einem neuen zusammenklappbaren E-Bike, das als Ergänzung zu einem bestehenden Modell entwickelt wird und schwerer, aber etwas leistungsstärker ist. Obwohl die Fahrräder online erhältlich sind und in den kommenden Monaten eine neue Verkaufsfläche eröffnet wird, bietet Volt auch einen Abonnementservice für seine Fahrräder an, der sich in den vollständigen Besitz umwandelt, wenn er zwei oder drei Jahre lang gehalten wird.

James und sein zehn Jahre jüngerer Bruder Lyle übernehmen bei Volt unterschiedliche Rollen.

James erklärt, dass er schon lange ein starker Radfahrer war – wenn auch „kein Lycra-gekleideter Kerl“, wie er betont – hauptsächlich auf „wirklich langen Wanderungen im schottischen Hochland“, wo die Familie aufgewachsen ist. „Ich verstehe also das Gleichgewicht, ich verstehe die Geometrie von Fahrrädern, ich wusste, wie man Fahrräder wartet, ich kannte die Komponenten: Ich wusste, was ein gutes Fahrrad ausmacht und was nicht“, sagt er.

Während James an den Geometrien der Rahmen arbeitet, schreibt er Lyle „einen unglaublich guten Blick für Design“ zu, und – was entscheidend ist – dafür, dass die Fahrräder tatsächlich gut aussehen. „Wenn es nach mir ginge, würden sie schrecklich aussehen. Wenn wir ausgehen, sieht Lyle immer sehr modisch aus; Normalerweise sehe ich nicht so aus.“

Volt entwirft auch individuelles Zubehör wie Gepäckträger, die robust und mit Zubehör von Drittanbietern kompatibel sind.

Der gesamte Entwurf wird intern erstellt, wobei das Team aus Designern und CAD-Experten, hauseigenen Mechanikern und einem Bauteam im Werk und Lager in Milton Keynes besteht. Volt beschäftigt rund 35 Vollzeitmitarbeiter und stellt in Zeiten hoher Produktionsauslastung zusätzliches Personal ein, erklärt Metcalfe.

Aktivitäten wie Stresstests werden von externen Parteien durchgeführt – allerdings nach einer langen Zeit, in der die Brüder und das gesamte Team an einem Prototyp herumgedreht sind, „um ihn ordentlich durchzutesten und alles in den Griff zu bekommen, was uns nervt“, sagt Metcalfe.

Laut Metcalfe könnte der Prozess zwischen einem Jahr und 18 Monaten dauern. Das Team beginnt mit einer Idee, bevor es ausarbeitet, ob sich ein Konzept „tatsächlich lohnt, es sich anzuschauen und in es zu investieren“, sagt er.

Während ein Großteil der Grundformel durchgehend gleich bleibt, ändern sich die Elemente je nach den Anforderungen des Fahrrads. Ein Fahrrad, das Burlington, hat den Motor im Hinterrad, ein anderes hat den Motor in der Mitte, um eine Hinterradnabenschaltung zu ermöglichen; Der neue Lite verfügt über einen Motor im Vorderrad, was eine Anpassung der Leistungsverhältnisse erfordert, sagt Metcalfe.

Das Gewicht des neuen Lite-Faltrads wird dadurch gespart, dass der Akku geschickt in die Sattelstütze des Fahrrads integriert wird. Dies wiederum erforderte die Entwicklung einer verstärkten Gummibasis, da die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass Benutzer sie natürlich als Teil des Fahrradständers verwenden, erklärt Metcalfe. Es gibt einen kleineren Motor, der 4 kg gegenüber dem Standard-Volt-Motor einspart, wenn man bedenkt, dass das Fahrrad auf den Pendler in der Stadt ausgerichtet ist, aber es bringt Sie trotzdem „auf jeden Hügel in Großbritannien“, behauptet er.

Ein wichtiger Teil der bisherigen Geschichte von Volt ist seine Arbeit in Schottland mit dem Energy Saving Trust und Transport Scotland. Schon früh bewarb sich das Team um staatliche Ausschreibungen für ein schottlandweites Programm zur Bereitstellung kostenloser E-Bikes sowie zur Unterstützung von Einzelpersonen und Unternehmen, die die E-Bikes kaufen, mit zinslosen Darlehen und Zuschüssen.

„Grüne Energie, alle Umweltaspekte sind uns wichtig, was einer der Gründe ist, warum wir uns für das Gesamtkonzept entschieden haben“, sagt Metcalfe. „Wir haben ihre gesamte Flotte beliefert, aber wir warten sie auch in ganz Schottland.“

Der Auftrag werde „alle paar Jahre ausgeschrieben“, sagt er, aber Volt habe ihn jedes Mal gewonnen: „Das bedeutet, dass die Leute, die die Fahrräder ausprobieren, sie lieben, der Energy Savings Trust und Transport Scotland völlig unserem Algorithmus und allem, was dazu gehört, vertrauen.“ „Und auf Verbraucher- und Geschäftsbasis ist es großartig“, argumentiert er.

Während im derzeitigen Umfang Reparaturen in der Londoner Basis durchgeführt werden können, hat Volt unter anderem ein Netzwerk lokaler Ingenieure aufgebaut, sowohl in Schottland, um das Energy Savings Trust-Programm zu unterstützen, als auch im gesamten Vereinigten Königreich, was dies ermöglicht für die Wartung vor Ort, motiviert durch Umweltbelange und die Absicht, mit der Bevölkerung vor Ort zusammenzuarbeiten, sagt Metcalfe.

Das E-Bike-Modell ist nicht narrensicher; Der Markt sei zunehmend überfüllt, und die großen Marken, die zunächst über die Idee eines E-Bikes lachten, investierten seit etwa 2015 massiv, sagt Metcalfe. Jüngste Nachrichten zeigten, dass sogar die am stärksten finanzierte E-Bike-Marke da draußen, das niederländische Unternehmen VanMoof, kürzlich bankrott ging.

Mit dem Aufkommen weniger regulierter E-Bikes und E-Scooter kam es in letzter Zeit auch zu einer hohen Zahl von Batteriebränden, die in letzter Zeit Schlagzeilen machten und größtenteils auf Fahrräder zurückzuführen sind, die mit minderwertigen Batterien nachgerüstet wurden.

Was das designorientierte E-Bike-Geschäft von Volt auszeichnet, ist laut Metcalfe die Art und Weise, wie es die Verwendung hochwertiger Teile von renommierten Lieferanten verfeinert, was durch seine kleine Größe, Erfahrung in der Branche und Testprozesse ermöglicht wird. Neben strengen Tests der Teile versucht Volt, „die beste Version“ der möglichen E-Bike-Systeme zu entwickeln, was laut Metcalfe „auf dem Wissen beruht, das Beste aus diesen Motoren, der Batterie und allem anderen herauszuholen.“ Sie versuchen, die größtmögliche Reichweite aus Ihrer Batterie herauszuholen.“

Andere Verfeinerungen sorgen für ein reibungsloses Fahren ohne die Stöße weniger raffinierter E-Bikes auf dem Markt und bewirken laut Metcalfe einen Fahrerlebnisunterschied, der mit Luxus- und Einsteigerautos vergleichbar ist, oder Details wie der Austausch einer normalen Kette gegen einen ölfreien Carbonriemen , „was etwa zehnmal länger anhält“.

Was die Technik betrifft, können die mit dem Fahrrad gelieferten Wegfahrsperren mit Technologie von Drittanbietern gekoppelt werden, um sie wie bei der Konkurrenz über Ihr Telefon zu entsperren, aber manchmal bevorzugt Volt einfachere, analogere Methoden: „Als viele Leute unsere Fahrräder bewerteten.“ „Sie würden sagen: ‚Es hat ein Schloss, das man mit einem Schlüssel aufschließen kann‘ – und das meinen sie gut“, sagt Metcalfe.

Schauen Sie sich einige andere Geschichten in unserer Reihe über interne Designteams an.

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Volt Bikes.